自動(dòng)化儀表是由若干自動(dòng)化元件構(gòu)成的，具有較完善功能的自動(dòng)化技術(shù)工具。自動(dòng)化儀表一般同時(shí)具有數(shù)種功能，如測(cè)量、顯示、記錄或測(cè)量、控制、報(bào)警等。自動(dòng)化儀表本身是一個(gè)系統(tǒng)，又是整個(gè)自動(dòng)化系統(tǒng)中的一個(gè)子系統(tǒng)。自動(dòng)化儀表是一種“信息機(jī)器”，其主要功能是信息式樣的轉(zhuǎn)換，將輸入信號(hào)轉(zhuǎn)換成輸出信號(hào)。信號(hào)可按時(shí)間域或頻率域表達(dá)，信號(hào)的傳輸則可調(diào)制成連續(xù)的模擬量或斷續(xù)的數(shù)字量式樣。

自動(dòng)化儀表歸類方法很多，根據(jù)不同原則可進(jìn)行相應(yīng)的歸類。 　　按儀表所使用的能源歸類，可歸類為氣動(dòng)儀表、電動(dòng)儀表和液動(dòng)儀表；自動(dòng)化儀表
按儀表組合式樣，可歸類為基地式儀表、單元組合儀表和綜合控制裝置； 　　按儀表安裝式樣，可歸類為現(xiàn)場(chǎng)儀表、盤裝儀表和架裝儀表； 　　根據(jù)儀表有否引入微處理機(jī)又可歸類為智能儀表與非智能儀表。根據(jù)儀表信號(hào)的式樣可歸類為模似儀表和數(shù)字儀表。